Flower

Vol.8

「ひ、ひどい。僕が書いたページが破られてる・・・。誰がこんな事を」
　悲しみに暮れているクルンの後ろから、キースがそのノートを覗き込む。
「ふうむ。とても真似できないような字ですね。この世のものとは思えないその字からして、犯人はウルですね。非常に彼の個性が溢れている」
　などと感心している。
「おいおい。この世のものとは思えないような字なんてあるのかい？」
　突然のその別の声に、三人は振り向いた。
荷物を背負った朱震だった。
「あれ？おじさんも戻ってきたの？」
「『おじさんも』ってことは、姉ちゃんもかい？いやぁ、俺は忘れ物しちまって戻ってきたんだけどよ、今から駅に行っても列車に間に合いそうもねえし、明日出直そうと思ってな」
「そんなことよりっ、この字はやっぱりあの男の字なんですか！？」
　クルンの嘆きに、朱震もそのノートを見る。
「ううむ・・・。こりゃ絶対、坊主の仕業だなぁ。確かに、この世のものとは思えない字だな。それどころか誤字脱字だらけときたもんだ。情けねえ」
「や、やられたあああああ」
　クルンは頭を抱えて、膝から崩れ落ちる。
「朝、目が覚めたら顔面が痛かったあの日は、あいつのせいだったのか・・・うう～っ！少しでもあんなヤツに仏心を出した僕がバカだったあ！くっそーー！あのエロボケバカ悪魔男めーーッ！」
「うっせえよ！」
　という叫びと共に、クルンはその声の主に後頭部を蹴飛ばされ、床に倒れ伏した。
見上げると、恐怖のあの男が立っていた。怒りの顔で。
「げッ！！バカウル・・・じゃなくて、親分っ」
「だーれが、エロボケハゲじじいだってえ？」
「エロボケバカ悪魔男でしょ」
　すかさずマルガリータがつっこむ。
「どっちでもいいよ、んなもん」
「そうかしら」
「そうだよ」
「それよりなぁに？坊やもなんでここにいるのよ。列車の時間、とっくに過ぎてるじゃない。あ、分かった。アリスに置いてかれたのね？」
「そんなわけねーだろ」
　親指を立てて、後ろを指す。
その先に、恥ずかしそうにたたずんでいるアリスがいた。
「前もって買っておいた列車の切符が、今日じゃなくて明日出発の分だったんです・・・。それで戻ってきました・・・」
「アリスが恥ずかしがる事ないだろ。間違えて買ってきた、こいつが悪い！今日付けの切符、買ってこいっつったのに！」
　ウルは、足の下でもがいているクルンを指差した。
「切符をこの子に買いに行かせたわけ？」
　呆れているマルガリータに、ウルは頷いた。
「子分は、親分のおつかいに行くもんだろ？」
「切符の事をウルに任せた私もいけなかったんです・・・」
　てっきり、ウルが自分で買いに行ってくれると思っていたアリスが、はぁっと溜め息をついている傍らで、キースが先程身につけたばかりの外套を脱いでにっこり笑った。
「まあまあ。とりあえず、これでまた皆、集合できたわけですから、いいではありませんか。私も城に帰るのは明日にします。急ぐ旅でもないですし、私には時間がたっぷりありますしね」
「ようし。そうと決まれば、何夜目か忘れちまったけど、今夜も恒例の送別会だな！」
　そう言いながら荷物を下ろす朱震に皆が頷いた。
「正直、飲み足りなかったのよね～！」
「そうだったんですか、マルガリータさん・・・」
「あ！そうだ。今夜の幹事は、お前な」
　いまだに踏んづけたままのクルンに、ウルが指名した。
「ど、どうして僕がッ」
「買う切符を間違えた罰と、まる秘ノートの罰。・・・事細かに、アリスの観察日記つけやがって・・・」
　それが一番腹が立つらしく、本気で目が据わっている。
「事細かって・・・、そんなに詳しく書いてあったの？」
　不安そうなアリスに、ウルは大丈夫と言った。
「ぜーんぶ、俺が破棄しておいたからな」
「とかなんとか言って、本当は破ったノートを密かに自分が持ってるんじゃないの～？」
　マルガリータからの指摘に、「持ってるわけないだろ！」と否定しつつも、ウルの表情に焦りが窺える。
「へえ～ホントにぃぃ？あっやし～」
「まだ持ってるなら、返せ！」
　クルンがウルに食いかかる。
「だから持ってねえって！しかもてめえ、いきなり敬語じゃなくなってるし！」
「『汗と涙の結晶ノート』を台無しにしてくれるよ―な男に、そんな義理などないッ！さあ返せ！」
「お前が書いたページは、破って丸めて飲み込んじまったよッ」
「うわああっ！＜清く正しい男女交際＞までも修正液で塗りたくった上に、破って丸めて飲み込んだくせにッ！？」
「はあ？なんだそれ？」
「こんな男に、アリス様を譲ってもいいと少しでも思った僕がバカだった！ノートの切れ端だけじゃなく、アリス様も返せーー！」
「アリスは元々、俺んのなの。返す返さないの次元じゃねえんだよ、バーーカ！！」
「キーッ！何がアリス様が生き甲斐だッ。こんな非道なヤツと一緒に生きていくなんて、アリス様があまりにも不憫だー！可哀相だー！」
「なにワケ分かんないこと言ってんだか。んなことより、ひっつくな！放れろっ」
「返さなきゃ放れないーー！」
　片や足にしがみつき、片やそれを振り払おうとしているそんな光景を、他の者達は半ば呆れて傍観している。
「壮絶というか、醜いというか・・・情けねえ争奪戦だなぁ」
　と言う朱震に、
「同感です」
　と、頷くキース。その傍らではマルガリータが、
「同情するわ、アリス」
　と、言ってくれたのでアリスは、
「ありがとうございます・・・」
　と、呟いた。
この先が思いやられるわと思いつつ、ウルについていって本当に大丈夫かしら・・・と、アリスは少し不安に思えてきたりもしたが、だが今は、それよりも嬉しさの方が優っているかもしれない。
別れたばかりの仲間達と、またこうして集えたことに。
「騒がしくて世話のかかる宴の夜が、もうすぐやって来るんですね」
　アリスはにっこり笑った。

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