| Vol.9 |
| 「しかし、たいしたことしてないのに、ランサムにさんざん礼言われちまった。俺なんて、あの生霊を退治しようとしただけだぜ？アリスがいなかったら、あのままやっつけちゃってたね、俺」 アリスは首を横に振った。 「ウルは、ちゃんとランサムさんの助けになってたよ」 「俺が？」 「うん。待っている人がいるんだって、ランサムさんに教えてあげたでしょう」 「・・・」 「ウル？」 ウルは窓辺に寄って、外を眺めた。 夜更けだというのに、軒並みの向こうはまだ明るい。 今夜は祭りの最終日であるので、まだ名残惜しいと思っている者達が騒いでいるのだろう。 だけど、この空間は静寂だった。 「・・・。待ってる人がいるっていうのはさ、なんか嬉しいよな。でも、待ってる方の身としちゃあ、待ち人が現れないっていうの、つらいんだ・・・」 「ウル・・・」 ふと、彼の背中が、子供のように小さく感じた。 小さい頃、父の帰りを待っていたウル。 待っていても、戻ってこなかった父。 その当時の彼の姿が目に映るようだった。 子供から大人へと姿形は変わりゆくけど、その心の内に残るものは時間が経っても変わりはしないし、消えもしない。 それを抱えて生きていくのが人間だから、仕方ないのだけれど・・・。 アリスはもう一度、彼の名を呼んで、その背中に体を寄せた。 哀れみや同情じゃなくて。 純粋にただ、慰めたい。 この人が大切だから。 守ってあげたいから。 愛しいから。 好きだから。 「・・・」 ウルには、この心臓の高鳴りが聞こえているだろうか？ 「アリス・・・」 不意に振り向いた彼の瞳は切なくて・・・。 「ウル・・・」 「そうだッ！」 「え・・・っ！？」 アリスはウルの叫び声に驚き、彼から飛び退いた。 「デザイナーの兄ちゃんから、これ預かってたんだった」 コートの内ポケットに手を突っ込んだ。 「ややっ、違う違う。ココじゃねえ。ココには鍵が入ってたんだから・・・」 と独り言を言いながら、ズボンのポケットを探る。 その様子を、アリスは不思議そうに見ていた。 「なあに？」 「これ」 「指・・・輪？」 「うん。お礼にってさ、くれたんだ。俺と『おそろいりんぐ』だって」 そう言いながらウルは左手を取り、薬指にはめてくれたので、アリスは少しドギマギしている。それに気付いてウルは、にやりと笑った。 「へへ。男よけ男よけ」 それを聞いてアリスは、たちまち顔中を真っ赤にしたが、ウルがその様子をニヤニヤしながら面白そうに見てくるので、ふいっと顔をそらした。 「アリスちゃん？」 「・・・。どうして・・・」 「あ？」 「・・・私・・・、だけなの？」 「え？」 何のことかとウルは顔だけを突き出して、きょとんとしている。 「・・・ウルって、いつもそうなんだもん。いつも冗談ぽくて・・・。私だけひとりでドキドキして・・・バカみたい、私・・・」 「ア、アリス・・・」 今にも泣き出しそうな、しかも寝巻き姿で長い髪を揺らしている彼女を目の前にして、ウルの理性はぶちギレそうだったが、ひとかけらの理性と、一歩を踏み出せない気持ちでなんとか持ち堪えている。 アリスは、ぐっと唇を噛んで俯いているウルに気付き、はっとした。 （わ、わ、私、何言ってるのかしら！？） と、自分の言動に慌てふためく。 つい、思わず、これまでに溜まっていた言葉が出てしまったのだが、これでは「あなたもドキドキしてよ」と誘っているようではないか？ しかもこんな真夜中に。 このシチュエーションは、かなり大胆だったかもしれない。 「・・・。・・・怖いんだ」 「え？」 突然、ぼそりと呟いたウルを見上げた。 「ホントに、『ここ』にいていいんだろうかって。アリスと一緒にいていいんだろうかってさ」 「・・・どいういう、こと？」 不安そうなアリスに、ウルは首を振った。 「アリスがどうこうってワケじゃないよ。ただ、俺の・・・俺自身の問題。色々・・・うん、ホントに色々さ、考える事があって」 はあ・・・と溜め息をつく。 「そのー、なんつうか。簡単に言うとだな。俺は何の取り得もなくて、何も与えるものがなくて、そんなんで大切な誰かを幸せにできるんだろうかって」 「ウル・・・」 「ランサム見てて思ったんだ」 アリスはウルの真正面に立った。 「・・・どうしたの、ウル。あなたらしくないよ？だって、ランサムさんはランサムさんでしょ？ウルはウルよ。あの人にあるものをウルが望んだって、そんなのウルじゃないし、ウルにはウルしかない、ランサムさんが持っていないものを持っているわ」 「・・・」 「それに、何かを大切な人に与えるばかりが幸せじゃないと思うの。うん、少なくとも私はそう思うよ。だって・・・」 アリスはウルの体にそっと腕を回した。 「私は、あなたがこうやって・・・そばにいてくれるだけで幸せだもの。そしてあなたも、私がそばにいてくれるだけで・・・って思ってくれれば、それで幸せなの」 「アリス・・・」 「それにね、ウルが与える何かを持っていないなんてこと、ない」 「へ・・・？」 アリスを見ると、彼女はいつものように微笑んでいた。 自分にだけ見せてくれる、無償の微笑みを。 「ウルは笑顔くれるよ。私に。私はウルの笑顔が好き・・・。私も嬉しくなるの」 「・・・」 おんなじ。 おんなじだった。 俺が思っていた事と――――。 「ウルがそばにいてくれる事に、理由や理屈なんていらない。ウルはウルよ。私は・・・、ウルが好き・・・」 「アリス」 二人が一緒にいることに、特別な何かなんていらない。 ただ、ここにいればいいだけの事なんだ。そばに。となりに。 ウルはアリスを抱き返した。 今までにないくらい、力強く。 |
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