| ～ 第３部 悲しみの果て ～ |
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第 15 話 |
どうにもならない（３） |
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ルーエルは羽織っていたコートを翻し、「ガフス、後は頼んだわ」と踵を返した。 「御殿に忍び込んだあと、夜明けと同時にこの二人を殺しておしまい」 「承知しました」 ｢待て！」 鉄格子を握り、イルシアはルーエルを引き止める。 「一つ教えてもらおうか。御殿で部下を使って俺を襲わせたのは、あんただな？」 「・・・。さあね」 「人さらいの人相書きが出回るのを恐れて、俺を消そうとした。だが、それに失敗すると、今度は仲間を消しにかかった・・・そうだろ」 腰に手を当て、ルーエルは首を傾げる格好をした。 「そんなこと聞いて、どうするって言うの？あなたはもうすぐ死ぬ分際なのよ。知ったところで、なんの役にも立たないのではなくって？」 「冥土の土産ってヤツ知らないのか、あんた」 口の端を上げ、笑う余裕を見せるイルシアを見て、声高らかに彼女は笑った。 「なかなか肝のすわった男ね。気に入ったわ。言っとくけど、あいつらは仲間なんかじゃない。単なるビジネスの取引相手でしかないわ。あいつらがさらってきた人間を、私達が買い受け、そして売る。この娼館で働けそうな女は売らずに、そこに押し込めておくんだけどね」 娘らがいる牢屋を指差した。 「そうそう、あなたを襲わせた女を殺せと命じたのは、私じゃなくってよ。私は組織の頭じゃないの」 「ソビューだな」 ルーエルは一瞬、黙した。 が、すぐに「当たらずとも遠からず・・・ってとこね。ま、とにかく、あなたにはやっぱり消えてもらうしかないみたい」と笑みを見せた。 「さ、無駄話はこれでおしまいよ。今夜はソビュー様の宴に呼ばれているの。遅れてしまうからこのへんで失礼するわ、軍人さん。今度会う時は、その達者な口も聞けなくなってるのでしょうね。残念だわ」 ルーエルは高笑いと共に、ガフスと地下牢から出て行った。 ファナは彼らを見送ると、悔しげに壁をひと叩きした。 「あの女ッ、初めて会った時から好かなかったが・・・やっぱり、ああいう女だったんだよな！」 無理にでもカイルと別れさせるべきだったと、眉をつり上げていた。 落ち着けよとイルシアが宥めながら、「それにしても、ソビュー邸の宴がまだ始まっていないとすると、俺達が捕まってまだ数時間しか経ってないってことか・・・」と呟いた。 「しかし、ルーエルがピエヌ王国の来賓との宴に出席するなんて、どういうつもりなんだ」 「武器商人だからな。ピエヌの軍隊に媚びるんだろう」 「盗賊家業と人さらいだけでは飽き足らないってことか？だとしたら、本当に商魂逞しい奴らだな」 「・・・とにかく、今すぐ脱出する方法、考えなきゃ！」 そう言うファナにイルシアは肩を落とし、首を横に振った。 「身動きできない状態で、すぐには逃げ出せやしない。とりあえず、じっくり考えてだな・・・」 「そんな呑気な！」 「俺達の命は、明け方まで猶予があるんだぜ。考えるには充分な時間だろ」 それを聞いたファナの表情が暗くなった。 「・・・イルシア、あんたの妹の命には猶予なんてないんだぞ。あのガフスとかいう男に殺されてしまうだろうが！」 イルシアは一瞬びくりとしたが、「この鉄格子に体当たりして、打ち破れって言うのか？どのみち追いつけない」と溜め息を吐いた。 「それでいいのか。イルシア」 「仕方ないだろ」 あれほど大切にしていた妹なのに、イルシアはひどく冷静で、ファナのほうがなんだか気が焦ってしまっていた。 「冷たいヤツだな。あんなに幼い非力の子供を見捨てるなんて！」 ファナは本気で頭にきていた。 だがイルシアは「非力・・・か」と苦笑した。 「ありがとう、ファナ。あいつの心配してくれてさ」 「な、なんだよ」 「マリエなら大丈夫だよ。あいつ、いざとなると強いんだ。どんな強豪な男よりもね」 「？」 言っている意味がさっぱりわからず、首を傾げるファナ。 イルシアは天井を見上げた。 「信じてもらえないだろうけど、あいつはルーナっていう女神の加護を受けている人間なんだ」 「・・・女神・・・様？」 ファナは彼が冗談を言っているのかと思い、目を丸くした。だが彼は真剣だ。 「だから大丈夫。きっと、ルーナが守ってくれる」 昔は神の力だとか加護とか一切信じなかったのに、今はこうして他人にそれを肯定するような事を言っている自分がなんだかおかしかった。 しかし、手の届かない離れた場所にいるマリエを助けられない今は、ただただルーナに祈るしかなす術がないのだ。 「大丈夫。あいつは大丈夫だ」 「・・・イルシア・・・」 自分に言い聞かせるかのように、何度も呟くイルシアを見て、マリエのことを一番に心配して身を案じているのは、この男なのだとファナは気付いたのだった。
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