| 〜 第２部 あなたを守りたい 〜 |
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第 ８ 話 |
旅立つ前夜（６） |
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「・・・なあ巫女さん」 「はい？」 イルシアにくっついたまま、マリエは返事をした。 「巫女さんをこんな姿にした奴って、どんな奴だったんだ？調べじゃ、ダンゼルって呪術師らしいけど」 「占いの上手な方でしたわ」 「占い？なんだそりゃ」 「占いは、人の運勢とか未来とか予言するものです。そんなこともご存知ないだなんて大丈夫ですか、イルシアさん」 イルシアはむっとした。 「んなこた知ってるよっ！呪術師がなんで占いなんかするんだと不思議に思ったの。バーカ」 マリエもむっとした。 「バカじゃありません。わたくし」 「・・・もしかして・・・占ってもらったとか？」 疑いの目をマリエに向けた。悪びれもなく彼女は頷いたので、イルシアは溜め息をついた。そんな事をしているすきを狙って、敵は簡単に彼女に呪いをかけることができたのだ。 「やっぱりバカだ・・・」 彼女に聞こえないよう、ぼそりと呟いておく。 「そうそう。王子様との成婚はないって言ってましたわ」 「・・・ふーん、それで」 半ば嫌気がさしている口振りで言った。 「でも、わたくしの運命を握っている男性が見えたそうですの。イルシアさんのことですわ、きっと！」 「俺とは限らないだろ。エラマ様のことじゃないのか？だって、敵は俺の事を知らないんだぞ」 「イヤですわ、イルシアさんてば。占い師さんは、自分の知っている事を教えてくれるわけではないんですのよ」 「あんた、その占いがイカサマだとかって思わないワケ？罠だったんだよ、油断させるための」 イルシアは呆れた。 「いいえ。あの方、ちゃんと占いをたしなんでおられる方です。わたくしには分かります」 「そうかもしれないけど、少しは疑うって事を・・・」 「だって、占い師さんはこう言ってましたのよ。それは、どういう身の上の男なのか分からないって。そして光と影が見えるって。まさしく、月影族のことを言い当てたのですわ」 命を張ってマリエを守ろうとする人間・・・だとも言っていたが、あえてそれは黙っている事にした。 「・・・まさか・・・。ダンゼルは月影族の事を知っているのか？」 「知らないと思いますよ、あの様子では。謎の人物だと、ずっと訝しがっていましたもの」 「･･･巫女さん、教えてないだろうな。それは月影の人間だって」 すぐ横のマリエを見下ろした。背が低いので、彼女の頭のてっぺんしか見えなかった。 「言ってません。その占いの後、すぐに呪いにかかってしまいましたから」 「なら、いいんだけど」 突然、扉をノックする音が響いた。 それと同時に、イルシアはマリエを突き放した。 「失礼します」 チャウラだった。 入室してきた時、長椅子に揃って座っている二人を見て怪訝な顔をしたが、すぐ気を取り直したらしく、お茶の用意をしてくれた。 「イルシア。お嬢様のことをよろしく頼むよ」 「任せてくれ。無事、王都には戻ってくる。でも、ちゃんと呪いが解けるかどうかは保証できないけどね」 「駄目だよ！なんとしてでも、お嬢様を元に戻しておくれ」 「そんなこと言われてもなぁ・・・」 イルシアは頭を掻いた。 生きているかさえ分からない魔女に会いに行くのだ。彼女が生きていなければ、マリエを元に戻す術はもうない。 「いいんですよ、チャウラ。わたくしのことは。父様も言っていましたもの。魔界の扉を開ける生け贄にならず、身体が小さくなっただけで良かったって。わたくしもそう思います」 「もう・・・。ホントに親子そろいに揃って、楽天家なんですから！これは一大事なんでございますよ。お嬢様の未来にも、ゆゆしき問題が起こるんですから」 「わたくしの未来？」 「ええ、ええ、そうです。そんな姿では后どころかお嫁にいけません。ましてや、子を宿すことだってできません」 マリエの后の話が進んでいたのだろうか。 イルシアとマリエは顔を見合わせたが、二人とも何も言わなかった。 「とりあえず、わたくしはこのままでも充分です。この姿の方が、イルシアさんは優しく接してくれるし」 「え・・・」 イルシアは目を丸くした。 そう言われてみてはじめて、そんな気がしてきた。幼い子供相手では、やはり扱い方が違ってくるようだ。四歳のマーユと重ねて見てしまっているのかもしれない。 「それに」 マリエは、この上ない微笑を浮かべた。 「また、一緒に旅ができますし」 明らかに喜んでいるマリエ。 「・・・」 イルシアだって本当だったら、好きな人との二人だけの旅で嬉しい筈なのに。 だが彼女のようにそんなに悠長に構えてはいられない。 再び悪夢が始まることに、イルシアは溜め息をつかずにはいられなかった。 第８話 完 |
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