望みは空より果てしなく２

〜　第２部　あなたを守りたい　〜

第 12 話　

 渦巻く人々（４）
「どうした、雷が怖いのか？」
　時折、イルシアでさえも顔をしかめたくなる程の雷光と雷鳴だった。それもそのはず、それらがほぼ同時に発せられるため、雷雲はこの真上に停滞しているのだ。
その凄まじい音と光にびくりとしながらも、マリエは首を横に振った。
「・・・まだ、怒ってます？」
　マリエに怒っていてもキリがないので、特に怒ってはいないのだがなんだか癪だったので、「少し怒ってる」と答えた。
すると彼女は自分の枕を持って、イルシアのベッドの中に潜り込んできた。
「あ、おい・・・？」
　狼狽しているイルシアの横に横たわり、悪戯っぽくマリエは彼を見つめた。
「むかーし、わたくしがまだ小さい時、魔物さんをお庭にいっぱい召喚して、父様に叱られた事があったんです。ごめんなさい、って謝っても許してくれなくて・・・。それで夜になってから、眠っている父様のベッドにこうやって潜り込んで、謝った事があります」
「・・・ふうん・・・」
　俺は親父と同じ存在か・・・と悲しくなったイルシアだが、まあ、これが彼女なりの仲直りの方法なのだ。イルシアとしては元の姿だったら、もっと嬉しかった・・・。
「で？エラマ様は許しくれたの？」
「はい」
　そりゃまあ、許しちゃうだろうなぁ・・・と思う。
こんなふうに甘えられてしまえば。現にイルシアも、もう先程の喧嘩のことなどどうでも良くなってしまった。するとマリエが突然、こちらの首に息をひと吹きかけてきたので、イルシアは目を丸くした。
「な、なんだよ。いきなり」
「スカリイ様達とお別れする日、シムさんが教えてくれたのですけど。首筋に＜ふぅ＞してあげると、イルシアさんはどんなことも許してくれますよって」
「・・・・・・アホか、あいつは・・・・・・」
「違うんですか？」
「そんなの嘘に決まってんだろ！あいつの助言のほとんどは真に受けないほうがいいぞ」
「そうですか、違うんですか」
　しょんぼりしたマリエに、できれば十九歳に戻ってからやってくれと言おうとしたがやめた。
マリエに「やっぱりシムさんの言ったことは本当なのでは？」と、疑いを掛けられそうだ。
「・・・もういいよ。怒ってないから」
　イルシアはとうとう観念してマリエの方に心持ち寄り、その髪に口付けると、彼女は「本当ですか？良かった」と、身を丸めて擦り寄ってきた。
「・・・」
　そう言えば、マリエとこうして並んで横たわったのは初めてじゃない。
出会ったばかりの頃、彼女が熱を出して仕方なく立ち寄った村落で、一緒の天幕で眠った事がある。
そう思ったら、マリエとの思い出がたくさんあることに気が付いた。
彼女の考え方とかに反発しながらも、同じ時間を一緒に過ごしてきた。様々な人間模様を見ながら。
そしてまた、人々の交錯する想いに接しようとしている。
「・・・なあ、ファナのこと、どう思う？」
　復讐だのなんだのと言っていた彼女を、マリエはどう見ていたのか知りたかったのだが、予想外の答えが返ってきた。
「ファナさんは、カイル王子様のことを好きみたいですね」
「えッ！・・・それって、恋とか愛とかっていう意味で？」
「はい。王子様の話をする時のファナさんは、とっても輝いて見えましたもの」
　そう言われてみれば、そんな気もしてきた。
「しかし、そんなこと巫女さんに分かるなんてな〜」
　比較的そういうことには敏感だと自分で思っているイルシアには、ファナが恋をしているなんて思いもしなかったのに、普段はだいぶ鈍感な彼女にわかるとは腑に落ちない。
それに気付いたのかマリエは、
「恋する乙女は、そういうことには敏感になれるんですわ」
　などと言ってきた。
「ふ〜ん。それじゃあさ、ファナも巫女さんが『兄様』に恋してるって、勘付いてるかもしれないぜ。むこうも、王子に恋する乙女なんだから」
「では、イルシアさんが『妹』に恋してるってことも、分かってしまいますわね」
「よく言うよ・・・」
　マリエの額を小突いてやろうとしたら、彼女は欠伸をしているところだった。イルシアは諦めの溜め息を吐いた。
「おやすみ・・・」
　額にキスされたマリエは、安心してその瞼を閉じた。


　小さなマリエのぬくもりを感じながら、久々に心地好く熟睡していたイルシアだったが、異常を感じて目を覚ました。
　部屋の中に誰かがいる気配がするのだ。
しかも閉めたはずの窓も開いているようで、外の雨音がよく聞こえる。
（誰かが外から侵入してきた・・・？）
　ベッドの中で身動きせず、その気配を探ってみる。
「・・・・・・」
　腕の中にいるマリエの規則正しい寝息だけが聞こえた。
彼女が無事である事に安堵したのも束の間、イルシアに緊張が走った。
　やっぱり誰かいる。
足音ひとつたてないが、明らかにイルシアらの方へと近付いてきているのだ。
　イルシアは、枕の下に隠しておいた護身用の短剣を慎重に探った。
夜に押し入る者は、夜目が利く。下手に動くと勘付かれてしまう危険性があるため、慎重に短剣を胸元にまで引き寄せた。
　侵入者は、マリエのベッドに誰もいないことを確認すると、イルシアの方へ来た。
マリエが寝ている側に立ったが、強い殺気が自分の方へ放たれているのを感じる。
（殺す気だ）
　と、直感した時、侵入者が剣を振りかざした。それと同時に、イルシアが飛び起きる。
「！？」
　イルシアに気付かれていないと思っていただけに、相手はかなり驚いているようだった。
暗がりで、しかも覆面をしているからその表情は窺えなかったが、数歩退いたので怯んでいるのは確かだ。しかし思い直したのか、賊は短剣を再度身構えた。
「遅いッ！」
　イルシアは叫ぶと同時に、既に鞘から抜き出しておいた剣を腕に突き刺す。その痛みで賊は武器を手放したので、そのすきにマリエを飛び越えて賊に体当たりした。そのまま誰も寝ていないベッドの上に折り重なるように落ちたが、賊は慌ててイルシアを払い除けてその場から逃げ出そうとした。
「逃がすか！！」
　イルシアはその体にしがみついたが、両拳で背骨を殴られ手放してしまう。
「く〜ッ・・・」
　痛みをこらえつつも賊が逃げていった窓まで駆け寄り、侵入者が現れた事を屋敷中に響き渡るように大声で叫んでみたが、そんなことをしても手遅れだというのは分かった。賊の逃げ足は速く、もう既にその姿は闇夜に紛れて見えなかったからだ。
「くっそー！何者だ、あいつ！」
　取り逃がしてしまった悔しさを拳で壁にぶつけたあと、マリエのことが心配になりベッドへ振り返ったら、彼女はこの騒ぎに気付きもせず、すやすやとベッドの上で眠ったままだった。
「・・・ず、図太い女」
　イルシアは肩を落とした。
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