| 〜 第１部 イルシアとマリエ 〜 |
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第 ６ 話 |
狙われた巫女（２） |
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「おい、やめろよ・・・目立つだろーが」 密かに会っている二人だから、なるべく人目は避けたい。イルシアは誰にも知られていない人間であるから良いのだが、マリエは巫女であるから、神殿へよく赴く人には普段着を着ていても、彼女だと分かってしまう恐れがある。 「みんなが見てるだろ・・・」 テーブルに俯して、小声で囁く。 が、いっこうにやめない。 「・・・。分かった、分かったよ。俺が悪かった。いくらでも祭りにつきあってやるって・・・」 「ホントですか！」 ぱっと上げた顔に、涙の跡などやはりない。 「やっぱり、嘘つき女だ」 罵ってみてもマリエには効いていない。 既に心は華やいでいる祭りに向いているようで、にこにこしているだけだった。 マリエは上機嫌で、イルシアを見上げた。 「お礼に今度、わたくしがイルシアさんのために料理を作って差し上げますね！」 「ハイハイ。・・・で、料理できるの」 マリエは即座に首を横に振った。 「・・・」 イルシアは彼女を睨みつけた。 「できないヤツの料理を、俺が食べるわけ・・・？」 「それまでにチャウラに教えてもらいます」 「無理するな」 「頑張ります」 「遠慮しておく」 「腕をふるうので、楽しみにしていて下さいね」 「いらないんだって」 「なに作りましょう？」 「食べたくねえッ、て言ってるだろ！」 「やっぱり、イルシアさんの好物を作りたいですね〜」 耳も貸そうとしない巫女の額をコツいてやろうかと思った。 が、聞く耳もたないと言うなら、こっちも負けはしない。 「腹こわした時のために、医者呼んでおけよ」 即、足を踏まれた。 「イルシアさん、ひどい」 「どっちが！？」 迷わずイルシアに向けて指を差してくるので、その手を払ってやったら、マリエは頬を膨らませてむくれていた。 イルシアは可笑しくて、思わず吹き出してしまった。 「何がおかしいんですか」 睨んでくるが、いつもながらあどけなさを感じる。 「いや、別に・・・」 もう何度も見たことのあるその表情は、イルシアにとっては好きな一面かもしれない。拗ねているマリエは、それなりにかわいいと思ってしまう。 「・・・なんか、変だよな」 「えっ？イルシアさんがですか？」 「・・・あんたには言われたくない・・・」 イルシアは頭を抱える。 「俺のことじゃなくて」 「なんのことです？」 イルシアは咳払いをした。 「こうして、巫女さんと一緒にいるってことがさ」 「？」 マリエには分からないかもしれない。運命を信じている彼女には。 はじめて会った頃は、あれほど彼女を突き放そうとしていた。そしていつの間にか、イルシアの方も彼女を追いかけていた。それなのに、自分の想いを押し殺してまで彼女を突き放そうとした・・・。 結局は無理強いしている自分が苦しくて、マリエを求めてしまったが。 結局、これも運命なのだろうか。 はじめて出会ったときから、きっと彼女に惹かれる運命だったのかもしれない。 そんな言葉など信じない自分であるので、なんだかおかしな気分だった。 不思議な顔でこちらを見ているマリエに笑い返した。 「実はさ・・・」 マリエから視線をそらしたイルシアの顔が、急に真面目になる。 「巡邏に出る前に、エラマ様にお会いして、俺たちのこと・・・言おうと思ってるんだ」 「父様に？」 「うん。ずっとこのまま・・・ってわけにもいかない。巫女さんの后候補の話も進んでいるみたいだし・・・。巡邏に帰ってきてからじゃ遅いだろ」 少し照れながら「戻ってきたら、后になってたなんて、洒落にもならないからな」と、小さく呟いた。 マリエはその言葉が嬉しかったらしく、頬を染めている。 「エラマ様は、あれから后候補のことについて、何かおっしゃってたか？」 「いいえ。別に何も。話題にも上りませんの」 「そうか・・・」 エラマの真意は、いかなるものなのだろう。 娘を后にさせたいのか、それとも娘の結婚自体を拒んでいるのか。 どちらにしろイルシアは、エラマの望みに背く存在であるのは間違いない。 それはもう分かりきっている事だ。分かっているからこそマリエを求め、受け入れる事にしたのだ。 それに既に引き戻れない場所に来ているのだ。覚悟はできている。 「どうにかなる、か」 そう楽観的に思った自分に苦笑する。 段々、マリエに感化されてきている・・・と思わずにはいられない。 「そう言えば、今日はなんでピコリューなんて持ってるんだ」 ピコリューは弦楽器である。待ち合わせした時からずっと持ち歩いているのだ。 「今日、神殿で信者の皆さんの前で弾いたんです」と教えてくれた。 「へー。そういうこともしてるのか」 神殿という場所は、祈るばかりのお堅い所かと思っていた。 「今日はお祭りですからね」 マリエは楽しそうだった。 「小さい頃はよく、父様に収穫祭に連れて行ってもらいましたけど、大人になってからはいつも家で過ごしていました。夜は『黒い影』の力が強くなるから、出歩かないようにと言われていたので」 「それで一人きりの部屋で寂しく、ピコリューを弾いてたんだ？」 冗談で言ったつもりだったのだが、マリエは「はい」と頷いた。 「でも・・・」 上目遣いでイルシアを見上げる。 「今夜は、ひとりではありません。今夜はイルシアさんのために、ピコリューを奏でられますもの」 イルシアにだけ聞こえるよう、そっと呟いた。緑の瞳を細めながら。 「・・・そうだね」 マリエの孤独をイルシアは知っている。 だからこそ彼女の気持ちが、染み入るほどに伝わってくる。 「きっと・・・」 マリエの耳元で囁く。 「今日の一日は、君の音色を聞くためにあったのかもしれない」 |
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