| 〜 第４部 いさよう月 〜 |
|
最終話 |
月は闇より輝いて（１） |
|
エラマとアサエルの一騎打ちは、意外にも呆気なく決着がついた。 「確かに、お前の剣術にはかなわない」 アサエルはそう呟き、エラマの肩から胸にかけて剣をなぎ下ろす。 斬られたエラマは後ろに倒れた。 「だが、魔王の力を借りている今の私には勝てぬ」 エラマは血の混じった唾を吐き、鋭気な目つきで彼を見上げた。 「言う通りだ。魔王の過った力に甘えている奴に、簡単に勝てるわけがない」 「ほざけ」 足でエラマの肩を蹴飛ばしてから、「見ろ」と遠くを指差した。その先には、血だらけのイルシアの上で泣き崩れているマリエがいた。 「あの男も死んだ。お前も戦える身体ではない。そして生き残っているお前の仲間たちなど、私にとっては敵にも値しない。これでマリエをかばいだてする者はいなくなったわけだ」 「魔界など・・・求めてどうする。こんなことをしなくとも、貴様には宰相としての才覚は、ある筈・・・」 仰向けのままで、辛そうに呟くエラマ。 「この人間達の中で生きる気は毛頭ない。魔人の血も薄れ、その能力さえ消え去っているこの時代でも、人間は我々を蔑んできた。ただ、魔人の末裔だと伝えられるシーズ家に生まれたというだけで。奴らは本当に浅はかで、卑しい生き物だよ」 「人間への見返しって・・・わけか。しかし、お前も人間ではないか。復讐などと、それはお門違いではないか？」 「魔王に捧げた身。既に人間ということに未練はない。・・・もっともカウンソン家のように、我がシーズ家もこの大陸に移住していれば、話は別だったかもしれないな」 カウンソン家とシーズ家の祖先は同じである。 元々彼らの祖先は、このネロフェセソ大陸の南にあるファリア大陸に住んでいた。 だが、魔人の血をもっとも強く引いたカウンソン家は、周囲から畏怖され迫害されてしまった。その後、ネロフェセソ大陸に移り住んだのだと昔、祖父から聞いたことをエラマは思い出した。 新天地では誰も彼らの正体を知らなかったので、カウンソン家はそれから再興されたが、ファリア大陸に残ったシーズ家は昔と変わらず、人々から恐れられていたのだ。 「そうか。アサエル。貴様はファリア大陸から渡ってきたんだな。・・・あの大陸には、我々の祖先を知っている者がまだいるのか・・・」 突然、不憫な表情を見せたエラマの顔の横に、アサエルは剣を突き立てた。 「哀れんでいるのか？」 「人ごとではないからな」 「迫害を受けたのは、はじまりにすぎん。今じゃ、これで良かったのだと思っているよ。おかげで魔人の血を蘇らせてくれたのだからな。これが魔人の血を引く我々の本当の姿だと思うが。そう思わないか、エラマ？」 「・・・馬鹿言え・・・。憎しみの塊が、真の姿のわけがない」 その答えにアサエルは冷酷に、薄く笑った。 「どうでもいいさ。死に損ないの足掻きなど。ルーナに見捨てられた無残な男として、今すぐ葬ってやる。娘の目の前でな」 「・・・」 瞼を開ける気力さえ、もうエラマにはなかった。抵抗する力さえ残っていない。 ただ、自分を見下ろしている男の運命を哀れむことだけできた。 「敵を哀れむなど、マリエのが伝染したか・・・」 変に気持ちが落ち着いている。 死とは、こんなものなのだろうかと、虚ろに思うエラマだった。 「ふっ。覚悟を決めたか」 アサエルが振り返ると、いつの間にか背後にハズリンクが控えていた。 「ちょうどいい、ハズリンク。マリエをここへ連れて来い」 「かしこまりました」 即答したハズリンクの手は、腰に吊るしている剣の柄にかかっていた。 「どうした？」 アサエルが怪訝に眉をひそめるのと同時に、ハズリンクは無言で柄を握り、素早く抜刀したその勢いでアサエルの胴を切り裂いた。 「うぐっ・・・！」 血飛沫を上げ、アサエルはよろめく。 「ハ・・・ハズリン、ク、・・・貴様・・・」 「いくら魔王の力があると言っても、既に脇腹に傷を負っているあなたにとっては、今の一撃は効いた筈です。致命傷にはならないかもしれないが」 傷口を押さえている指の間から、絶え間なく血が流れている。 「エラマ様を、死なせるわけにはいかない」 「お、お前は私の間者を装って、動きを探っていたのだな。・・・やはり・・・エラマの手下だったか・・・」 「やはり？」 最初から分かっていたような口振りに、ハズリンクは訝しがる。 「お前のことはずっと疑っていた。私は、自分以外は誰も信用などしない。だがそれは、お前がイルシアを襲うまでのことだ。あの殺気は本物だったからな。・・・どうやら奴には、私怨があるようだな？」 ハズリンクの表情が一瞬ぴくりと動いたが、すぐにいつもの無表情に変わる。そしてアサエルに真摯な眼差しを向けた。 「あなたが魔界を求めず、普通に宰相として働いてくれたら、本当に俺はあなたの為に働いたかもしれない」 スパイとしてアサエルの動きを偵察していたとはいえ、それはハズリンクの本心だった。彼の統率力を見抜いていたハズリンクは、バイブが改心するのをエラマが願っていたように、その気持ちをアサエルに抱いていたのである。 アサエルは、けたたましく笑った。 「ハハハハハ。そんなに私を担ぎ上げてくれるとは嬉しいねえ。しかし貴様の裏切りは、私の人間への憎悪を増させただけだよ・・・」 あれだけの傷を受ければ普通の人ならば倒れ、身動きできない筈だ。だがアサエルは、ゆらりと二本足で地に立ち尽くしている。 その身体から、黒い煙幕が湧き上がった。 邪気だ。 彼の身体は、その気力だけで立っていられるのだ。 「不死身なのか？これも魔王の力・・・？」 しぶといアサエルに、ハズリンクは舌打ちした。 「私が人間達を憎めば憎むほど、魔王は喜んで力を与えてくれる・・・」 空を仰ぎ見ると、黒い雲が渦を巻き始めた。その中心から、湧き上がるような力がアサエルに向かって注がれる。 それを感じた彼は、意気揚々と妖術を放った――――空気が刃となり、ハズリンクを襲う。 かすり傷程度に皮膚を切り刻まれただけだったが、風圧で背後の木に叩きつけられてしまった。 崩れ落ちたハズリンクの元へ、レビイが必死に駆けつけてくる。 「ハズリンク！！大丈夫！？」 「・・・平気だ。これくらい」 二人をアサエルが見下ろす。 「なぶり殺しにしたいところだが、時間をあまりかけたくないんでね。この街もろとも吹き飛ばし、いっぺんにお前達を片付けてやる。マリエ以外はね」 「妖術を使う気なの・・・！？」 負けん気強く、レビイは叫んだ。 「街の一つや二つ、吹き飛ばすことなど簡単なことだ・・・。そしてこれが、月影族とレイラン王国の衰退への一歩だよ」 アサエルは背中を向け、マリエの方へと歩き出した。 どうすることもできず、レビイは拳を握った。 「あたし達、なんにも出来ないの！？ただ、こうしてあいつのやることを見ていることしか・・・」 「・・・ああ。アサエルの信念を打ち砕くのは、俺達にはできない。あいつには力があり過ぎる。悔しいが、この作戦は失敗だ・・・」 微動すらしないエラマとイルシアを交互に見つめ、ハズリンクは目を伏せた。 「悔しいよ。月狩りされるのを覚悟で、アサエルの懐に潜り込んだというのに・・・」 「ハズリンク・・・」 いつも沈着冷静な彼が、拳を地面に叩きつける。その姿を見て、レビイは切なさでいっぱいになった。 「あなたは、よくやったわ」 ハズリンクをそっと抱き締めた。
|
| ≪Prev Top Next≫ |