| 〜 第３部 一緒に 〜 |
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第 1２ 話 |
零れ幸い（４） |
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「どうりで、いたる所に絵が飾ってあると思った。全部、お二人が描いたんですね」 『希望の森』は小さな宿で質素な雰囲気ではあるが、壁に掲げられてあったり、棚の上に立てかけてある絵画が、いい具合に華やかさを醸し出させていた。 「結婚したばかりの頃は、嫁の村で生活していたんだけどね。その村が飢饉に襲われて、こっちに舞い戻ってきたんだ。それからあたし達の手伝いをしてくれるんだけど、やっぱり絵を描くのが好きみたいでね。時々、二人で遠方にスケッチしに行っちゃうんだよ」 呆れたように、しかしもう諦めきっている感じのジャニスは肩をすくめた。 「じゃあ、今回も・・・」 「そっ。二、三ヶ月は戻ってこないだろうね。今度は遠くの、異国の地へ行ってくるって言ってたから」 「淋しいでしょう？息子さんたちがいなくて・・・」 マリエの質問に、ジャニスは首を振った。 「あの二人の生きがいだもの。二人の幸せを思うなら、なんでもないさ。それにあの子達の描いた絵が結構、売れるんだ。今はあたし達の方が食べさせてもらってるようなもんだから、あの子らの生き方に文句なんて言えないよ」 「幸せな夫婦か。一度お会いして、その幸せを分けて欲しいもんだな」 幸せを見出せるかどうか分からないイルシアには、羨ましい限りだった。 理解ある者に囲まれ、好きなことができる。のびのびと開放感溢れる生活など、息を潜めて生きている者にとっては憧憬の対象である。 「なに言ってんだい。イールだって果報者じゃないか。こんな可愛い奥さんと子供に囲まれて」 「とんでもない」 と、思い切り首を横に振って否定する。 「アハハ。そんなに照れなくたって〜」 ジャニスの厚い手で背中を叩かれ、咳き込むイルシア。 照れるも何も家族じゃないのに・・・と仏頂面になる。 本当にマリエとマーユが家族だったら遠慮したい。我が儘な女性たちにうんざりしているところなのだから。 「さて、ここを使ってもらうんだけど、狭いかな」 扉を開けた奥には、テーブル、椅子、ベッドなどの家具が既に置いてある。 「ここはあたし達の個人的なお客さんが見えた時、お通しする部屋なんだ。ベッドは二つしかないから、マーユちゃんはどっちかのベッドで一緒に寝てもらうことになるけど・・・」 「わたくしと一緒に寝ますから、大丈夫です」 「そうしておくれ。そうそう、何か足りないものでもあったら言っとくれね」 「ありがとうございます。感謝してもしきれないほどです」 「礼はいいさ。明日からしっかり働いてもらうから。今日はゆっくりと、親子水入らずで休みなさい」 片目を瞑ってジャニスは部屋から出て行った。 早速、マーユをベッドに寝かせ、その隣りのベッドにイルシアは横たわった。大きく伸びをすると、今日の疲れが全て抜けていくようだった。 「なんとか落ち着けたなー。それにしても運が良かったぜ、俺達。仕事の内容は詳しく分からないけど、待遇はいいし・・・」 そして何より、マリエをそばにおいて仕事ができる。 彼女の身の心配をしなくてもすむのだ。 「お疲れ様でした、イルシアさん」 「『イルシア』は禁句だ。『マリエ』もね。あくまで、ここでは偽名が俺たちの通り名だからな。気をつけろよ。それと・・・巫女だというのも内緒だぞ」 「はい。親子、ですよね」 首を傾け、にっこりする。そして「イルシアさんの奥さん♪」とはしゃいでいる。 「はしゃぐな！」 怒鳴ってみるものの、効き目がないのは分かっている。 「だって、なんだか楽しいじゃないですか」 「おままごとじゃない。俺達が家族だっていう事は、仕方なくて設定したんだ。それに、奴らの目をくらませるかもしれないしな」 「？」 「だってそうだろ？アサエル達は、俺とあんたの二人で逃げていると思っている。二人連れを捜している筈だ。マーユも加わった三人ならば、俺達は対象外になる」 「盲点、ということですね」 「まあね」 イルシアは苦笑した。 こんな即席で作った関係でも、一応は親子に見えることがおかしかったのだ。 「不釣合いに見えないんだろうか」 素朴な疑問を抱きつつ、マーユの寝顔を眺めているマリエを見つめた。こうしてみると、まるっきり子持ちの女などに見えない。どちらかというと、妹を気遣う姉のように見える。 親子ではなく、三人兄妹にでもしておけば良かったのかもしれない。 「それでも親子に見えるらしいからな・・・」 とにかく、ここでは演じるしかない。 うまくいくかは分からないが、こういう不釣合いな親子がいてもいいだろう、とイルシアは不安を拭い捨て吹っ切った。 「どうにかなりますよ」 イルシアの気持ちが通じたのか、マリエがそう言って微笑んだ。 「そうだな」 第１２話 [ 完 ] |
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