| 〜 第２部 真 実 〜 |
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第 ７ 話 |
人の甘さは月並みで（４） |
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「イルシアさんもレビイさんも、どうかしました？さっきから、うさんくさい顔してます」 「うさんくさい・・・ねえ」 確かにそうかもしれない。忘れようとしていた過去を掘り起こし、イルシアとレビイはお互い暗い気分になっていたのだ。 事情を知らないマリエはひとり、嬉しそうにニコニコしている。 「せっかく人数が増えたんですのよ。楽しく旅をしましょう！」 弾みながら前を行くマリエに思わず破顔するイルシア。それまで無口だったレビイも、「そうね」と頷いてくれた。 「とにかくクナードに行きましょ。情報交換とか、いろいろしなくてはいけないもの」 レビイにそう言われてはじめて、イルシアは重大なことを思い出した。 王都での出来事・・・・・・『語らずの書』盗難事件についてだ。 マリエの父エラマが、それを盗んだ真実というのは一体、どうなっているのか。知りたいと思う反面、戸惑う心を抱いている。 もしかしたらイルシアは、マリエを犯罪人として連行しなくてはならないのである。 「イルシア？」 急に立ち止まったイルシアの袖をレビイが引っ張り、覗き込んだ。 「いや、なんでもない」 気を取り直し、再び歩き出す。 全てはクナードに着いてからでいい。今はこの安らぎを保っていたい。 すると、レビイに続いて今度はマリエが覗き込んできた。 「な、なんだよ」 無言でマジマジと見つめてくるので、思わず一歩後退りしてしまう。 「はい、イルシアさん」 小首を傾げながらマリエは両掌をぱっと見せると、まるで手品のようにそこからユーリーを出現させた。手品だとしたらどんなにいいことか・・・。 「い、いきなり召喚するな！」 顔面目掛けて飛んでくるユーリーを避けるため、胴を後ろにのけ反らせた。 「わー、すごいです。イルシアさんて、体柔らかいんですのね」 「てめーっ、俺になんか恨みでもあるわけ！？」 イルシアは器用に元の姿勢に戻し、拍手喝采しているマリエに詰め寄った。 「恨みでもあるのかっ！？」 再度、聞き直す。 「いいえ」 それは心外だと、マリエは首を横に思い切り振った。 「イルシアさんに元気出して頂きたくて・・・」 「誰がこんな化けモンに擦り寄られて、元気出るかってんだ！」 これこそ大きな迷惑である。 怒鳴られたせいか、マリエがしょぼんとした顔になる。 「・・・イルシアさんのためだったのに・・・」 木と向かい合い、いじけているマリエにイルシアは肩を落とす。こっちが折れなければずっとこのままなのだ。 「あー、もう分かったよ。俺のためだったんだな。ありがとよ」 「・・・本当に、そう思ってます？」 疑惑の眼差しを向けられる。 「ああ、ほんと」 「そうですか！甲斐があったというものですわ。さ、皆さん、元気が出たところでクナードへ参りましょう」 満面の笑みを放った後、そそくさと歩き出す。 後ろで様子を見ていたレビイがイルシアの前に進み出た。 「ふうん。あなた達、いつもあんな調子なの？」 明らかに呆れている口調だった。 「あいつ、変な所で意地っ張りなんだ。レビイもあいつと接するなら、妥協する心を持つことだ。じゃないと先に進めない」 そのアドバイスにレビイは、「彼女のことを嫌ってるわりにはよく分析してるじゃない」と言い出そうとしたが、彼の機嫌を損ねてしまうだろうと思い、呑みこんだ。 「イルシアさーん、レビイさーん。ちょっとこちらに来て下さーい」 マリエが丘を少し下ったところから手招きしている。 「何かあったみたいよ。行ってみましょ」 そう言うレビイの後を追って走って行ってみると、マリエの他に見知らぬ誰かがいた。 その者はローブを身にまとい、道の隅で座禅を組んでいる。イルシアとレビイが近寄ってきても身動きひとつせず、静寂な空間を保ち続けていた。 フードをかぶっているうえ、俯いているので顔ははっきりと窺えない。 「この方、占術者なんですって」 「占術者あ？」 さも馬鹿にしたようにイルシア。 「なんだか的中しそうな雰囲気じゃない。あたし、みてもらおうかな」 「馬鹿馬鹿しい。さっさと行くぞ！時間の無駄だ」 占いだとか未知なる力が嫌いなイルシアは、ただでさえ前世のことを口走る不可解娘を背負っている身である。これ以上、そういった人とは関わりたくない。だから興味深そうに占術者を眺めている二人を促し、足早に通り過ぎようとした。 すると占術者は突然、顔を上げたかと思うと、イルシアに向かって「不幸を背負う男」と言い放った。 立ち止まりすかさず、むっとするイルシア。 彼が文句を吹っかけようとするよりも早く、その男は次の言葉を発した。 「おぬしの不幸は続く」 「・・・」 それはそれは厳かに断定してきた。まるで神に裁決を下されたようだったので、イルシアだけでなくレビイも息を呑んだ。 ひとり平然としているマリエは「とんでもないですわ」と、その予言を否定した。 「イルシアさんは幸せですのよ。見えますもの。わたくしと結婚して、イルシアさんの未来は幸福だと」 それを聞いて顔が青褪めているイルシアは、「やっぱり不幸だ」と即座に思った。と言うより、自分は既に不幸だと思っている。この巫女と出会ってからというもの。 それでも他人にお前は不幸だ、とは言われたくない。頭にきたが自制して、その場は無視して再び歩き出した。 名残惜しそうにレビイがそれに続き、マリエもまたその後についていこうとしたら、占い師はマリエだけを呼び止めた。 「なんですか？」 「私には見える。おぬしの父は行方不明ではないのか？」 「まあ、どうして分かるんですの？」 占術者は小さく笑った。 「父親がどこにいるか、私の占いで知りたいと思わないか」 「でも、あなたの占いは当たらないみたいですわ」 それを聞いて占術者は苦笑いを浮かべた。 「大多数の人間は、占いを自分のいいように受け取るものさ。しかし私は、おぬしの父が行方不明だと当てただろ？もし捜しているのならば、何か一つでも情報が欲しいんじゃないかね」 「それは山々なんですけど、わたくし、お金を所持していないものですから、占い賃が支払えません」 初めに所持していたお金はイルシアを護衛にと雇うため、彼に渡してしまった。この旅の費用は全て、イルシアで賄われているのだ。当然のことながら、お金の管理もイルシアである。 貸してくれと頼んでも、「インチキ占いなんかに払う金などない」と言われるのが目に見えている。 「金など要らぬ。私はみたいと思った人間だけ占うのでね」 「じゃあ、わたくしはそのひとりなんですね」 占ってもらおうと喜んで占術者の前にしゃがんだら、突然イルシアに腕をつかまれ引っ張り上げられた。 「道草食ってる暇はないんだ！行くぞ」 「でも、無料で占って下さるって・・・」 「あのなあ。世の中、ただより高いもんはないんだ。よーっく覚えとけ」 「ただが高い？ただは無料ですわ。安いと思いますけど」 「・・・後でツケが回ってくるって事だよ」 あまりにも虚しくて怒鳴る気にもなれない。イルシアは頭を抱えた。 こうなったら引きずってでも連れて行ってやると、無理に腕を引っ張った。 「放して下さい」 「駄目だったら駄目だ！」 「嫌です。占ってもらうんです！」 「街に着いたら欲しいもん買ってやるから、こっち来いっ」 だだっ子を宥めているようだと、傍らでレビイは情けない顔で眺めている。 「あなたの父は、この森にいる」 間髪をいれず、突然に占術者はそう告げてきた。 押し問答していた二人の動きが止まって、同時に座禅を組んだままの彼に注目した。 |
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